地球内部储存的热量就是地热，地热能大约是世界上油气资源所能提供能量的5万倍。著名地质学家李四光认为：地球是一个庞大的热库，有源源不绝的热源。现代科学证明，从地表向下，温度逐渐增高，地心温度甚至达到5000℃左右，一天时间从地球内部传出地面的能量相当于全人类一天使用能量的2.5倍。

火山、温泉及其他热现象是地热最直观的体现。地球上火山喷出的熔岩温度高达1200～1300℃，天然温泉的温度大多在60 ℃以上，有的甚至高达100～140℃。温泉是地下热水的俗称，过去没有地热的概念，我国古籍中，把流出地表的地下热水称之为温泉，广义的温泉则既包括天然露头，又包括通过人工方法（井采方式）揭露的地热。从世界范围来看，利用温泉洗浴已有数千年历史，是人类利用地热的最早方式，但是直到20世纪，地热能才被大规模地用于发电、供暖和工农业生产。

作为一种清洁、可再生能源，地热能的开发利用基本对环境无害，在当今人们日益关注全球气候变化和各种污染影响的形势下，地热能的开发利用愈发重要，已成为21世纪能源发展中不可忽视的可再生能源之一，也是最现实和最具竞争力的资源之一。地热能的最大优势在于其稳定性、连续性和高利用效率，因此能在未来能源结构中发挥最重要作用，提供稳定、连续的基础负荷。

地热资源按利用温度分级，分为高温地热资源（温度≥150℃）、中温地热资源（温度<150℃且≥90℃）和低温地热资源（温度<90℃）三级。高温地热能主要用于发电，中低温地热能一般可直接利用（供热、温室、旅游和疗养等）。

地热资源通常包含 “水”、“热”、 “矿”三种物质与能量。地热资源利用实质上是结合使用需求对地热资源中的“热”、“水”、“矿”进行的综合利用，因此利用方式多样。地热资源利用应考虑“热”的充分利用，并考虑“水”的重复利用，利用“矿”的价值同时减少“矿”对系统的破坏，并通过地热回灌保障地热资源的可持续利用，同时减少排放对环境的影响。