我国早在3000多年前就开始利用温泉洗浴疗养，是世界上最早利用地热能的国家之一。至 20 世纪 70 年代初，由于出现了世界性石油能源危机，促使人们开始寻找可替代的新能源，地热资源才被科学、规模地开发利用。同时，李四光先生也提出要大力开发地热，充分利用地球这个“庞大热库”中蕴藏着的能量。1970年在天津召开了开发利用地热资源动员大会，自此掀起了地热普查、勘探和开发利用的热潮。

根据国土资源部2011年 4 月发布的我国地热资源量的数据：浅层地热资源量相当于 95亿吨标煤，主要平原沉积盆地地热资源量相当于 8 532 亿吨标煤， 3 ～ 10 km 干热岩（HDR）地热资源量相当于 860 万亿吨标煤。中国科学院地质与地球物理研究所公布的我国大陆地区 3 ～ 10 km 干热岩地热资源量相当于 715 万亿吨标煤，如果仅开发其中的 2 %，相当于我国 2010 年能源消耗总量的 4400倍。

21 世纪以来，在政策引导和市场需求推动下，地热能资源开发利用得到较快发展。中国已经基本形成以西藏羊八井为代表的地热发电、以天津和西安为代表的地热供暖、以东南沿海为代表的疗养与旅游和以华北平原为代表的种植和养殖的开发利用格局。据不完全统计，2017年底全国水热型地热能地热供暖面积已经超过1.5亿平方米；截止2019年底，我国地热发电总装机容量为43MW，中国的地热利用仍有较大发展空间。